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Si les différents types de métaux peuvent avoir des propriétés très différentes, ils se répartissent tous en deux groupes généraux : les métaux ferreux et les métaux non ferreux. La différence essentielle et la plus facile à mémoriser entre les deux est que les métaux ferreux contiennent du fer et que les métaux non ferreux n’en contiennent pas. L’histoire de l’utilisation de ces métaux remonte à l’Antiquité, lorsque la découverte du cuivre non ferreux a mis fin à l’âge de pierre, puis, des milliers d’années plus tard, vers 1200 avant notre ère, l’expansion des applications des métaux ferreux a fait entrer le monde dans l’âge du fer. Aujourd’hui, les métaux ferreux et non ferreux ont de nombreuses applications dans presque toutes les industries.
Les métaux ferreux
Outre le fait qu’ils contiennent du fer, les métaux ferreux partagent généralement deux autres propriétés essentielles : le magnétisme et la vulnérabilité à la rouille. Ils sont souvent utilisés dans des applications industrielles. Voici quelques exemples de métaux ferreux:
Acier inoxydable
L’acier inoxydable est l’un des métaux ferreux les plus solides et peut résister efficacement à la chaleur et à la corrosion. Il est extrêmement durable, facilement réparable et peut dépasser d’autres types d’acier.
Fer forgé
Un autre métal durable de la famille des ferreux est le fer forgé, un alliage qui contient très peu de carbone et offre une excellente résistance à la corrosion. Il est couramment utilisé dans les chaînes et les garde-corps.
Fonte
Contenant plus de carbone que le fer forgé, la fonte est un métal ferreux solide mais fragile. Il est souvent utilisé dans les pièces automobiles, telles que les culasses et les boîtes de vitesses.
Acier au carbone
Grâce à sa teneur en carbone, l’acier au carbone est l’un des métaux ferreux les plus durs. Il est utilisé dans les machines et les outils électriques, notamment les mèches et les lames de scie.
Métaux non ferreux
L’absence de fer dans les métaux non ferreux leur confrère un avantage certain sur leurs homologues ferreux : ils sont moins sujets à la rouille et à la corrosion. De plus, ils sont plus souples et peuvent être façonnés plus facilement. C’est pourquoi ils sont souvent utilisés dans les systèmes de gouttières, les tuyaux de transport de liquide et d’autres applications ou sont exposés à l’humidité. Voici quelques exemples de métaux non ferreux:
Aluminium
Non seulement l’aluminium résiste à la corrosion et à la rouille, mais il est également léger. Il est donc idéal pour les pièces de voitures et d’avions, ainsi que pour les machines et les boîtes de conserve.
Cuivre
Le cuivre est un métal non ferreux très conducteur et a donc de nombreuses applications dans l’industrie électrique. Il est également utilisé dans les toitures, les roulements à billes et les sculptures.
Zinc
Le zinc a un point de fusion bas et est souvent utilisé pour recouvrir l’acier et le fer afin d’empêcher ces matériaux de se détériorer ou de rouiller- un procédé appelé galvanisation.
Laiton
Le laiton est fabriqué en combinant le cuivre et le zinc. On le trouve couramment dans les raccords et les prises électriques, les charnières, les serrures et la plomberie.
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